La terapia de Oxigenación Hiperbárica existe desde hace muchos siglos, de hecho mucho antes de que el oxígeno fuera descubierto y reconocido como elemento individual en el año 1772, por Joseph Priestley. 

A principios del siglo pasado la Oxigenación Hiperbárica se utilizó para tratar submarinistas y personas que trabajaban en túneles. Un siglo después, esta terapéutica ha crecido a pasos agigantados, ahora es reconocida por la comunidad médica internacional; Médicos y Cirujanos de ambos lados del Atlántico están sometiendo a sus pacientes a la terapia de Oxigenación Hiperbárica para salvarles la vida.

En la década de 1920 el Dr. Orval Cunningham era el principal expositor de la Medicina Hiperbárica y construyó la Cámara Hiperbárica que en ese momento fuera la más grande del mundo. Las dimensiones de la Cámara eran 65 pies de diámetro y 5 pisos de alto, donde los pacientes permanecían 2 semanas bajo un nivel de presión atmosférica elevado.

A principios de la década de 1960 el Dr. Ite Boerema (se pronuncia Boor-uh-muh), en Amsterdam, realizó las primeras investigaciones con los pacientes más pequeños, bebés. Los bebés atendidos por Boerema tenían problemas graves de corazón y arterias, eran denominados como “bebés azules” ya que carecían de oxígeno en sus glóbulos rojos, teniendo una saturación de oxígeno al 70%; siendo frágiles a ser sometidos a una cirugía mayor, teniendo riesgo de consecuencias mortales. Bajo el principio: “En cuanto antes mejor” el Dr. Boerema razonó que si sus pequeños pacientes eran operados a su corta edad, siendo sometidos a niveles de presión atmosférica del doble o triple y respirando oxígeno puro a través de una máscara, sus glóbulos rojos captarían mayor oxígeno, el flujo del plasma aumentaría haciendo que su frágil sistema trabajara mejor y convirtiendo la cirugía en un procedimiento seguro y efectivo.

Años después, el Dr. Boerema operó dentro de una Cámara Hiperbárica con una presión al triple de la atmosférica, haciendo a los pacientes respirar oxigeno al 100%, recibiendo 15 veces más oxígeno de lo normal, en lugar de aire con sólo 20% de oxígeno, como sería en condiciones normales. Gracias a las condiciones bajo las cuales fueron realizadas las operaciones, los pacientes no mostraron ninguna consecuencia negativa, al contrario los niveles de oxígeno alcanzados en la sangre de los pacientes fueron de 92% a 96%. Después de finalizar las operaciones, el Dr. Boerema dijo: “Los bebés azules se cambiaron a un saludable color rosa incluso antes de terminar la operación” El éxito fue dramático.1

Años después, el Doctor Boerema publicó su libro “Vida sin Sangre” impulsando el desarrollo de la Medicina Hiperbárica.

Impulsado por el reciente éxito médico del Oxígeno Hiperbárico, la comunidad médica empezó a utilizar las Cámaras Hiperbáricas en diferentes lugares. Los académicos llevaron a cabo reuniones internacionales, formando grupos con médicos honorables tal como la “Academia Nacional de las Ciencias” que iba muy ligado a la Medicina Hiperbárica. A partir de todos estos esfuerzos, los principios fundamentales de la Medicina Hiperbárica fueron establecidos y comenzó el desarrollo de la ingeniería relacionada con la Medicina Hiperbárica.2  

En la década de los 70´s, investigaciones más profundas condujeron al desarrollo de literatura, de reportes escolares y de actividades de asociaciones profesionales, como la Sociedad de Medicina Submarina e Hiperbárica (Undersea and Hyperbaric Medical Society).  

Actualmente, las compañías aseguradoras ahora cubren las terapias con Medicina Hiperbárica, siendo éstas administradas bajo supervisión médica. Cada vez un mayor número de personas es entrenado y certificado por profesionales para practicar la Medicina Hiperbárica.

En Marzo de 2000 el Consejo Americano de Especialidades Médicas aprobó la Medicina Submarina e Hiperbárica como subespecialidades de la Medicina Preventiva y de la Medicina de Emergencia.

En los Estados Unidos y en el mundo se han establecido estándares muy estrictos relacionados con la construcción y la seguridad de las Cámaras Hiperbárica.

Cada día los efectos benéficos y preventivos de la Medicina Hiperbárica son aplicables a más y más padecimientos, haciendo crecer la lista de enfermedades a las que favorece.

1 Time “Operating Under Pressure” publicado el Viernes 15 de febrero de 1963, Estados Unidos

National Academy of Sciences, National Research Council. Fundamentals of Hyperbaric Medicine, Publication #1298, 1966.